Популярность Сингапурского авиасалона в регионе неоспорима: его высоко ценят как местные жители, так и вся аэрокосмическая отрасль Азии. Впрочем, в остальном мире его резонанс заметно скромнее. Вероятно, это связано с тем, что там было представлено не так много новых проектов глобального масштаба. Но есть много поводов для обсуждения, в том числе и то, как единственный в Европе летательный аппарат вертикального взлета и посадки (VTOL) чуть не покорил континент.
VTOL называется Valo (ранее он был известен как VX4), и его разработка принадлежит британской компании Vertical Aerospace. Аппарат хорошо известен в Европе и был представлен в США в январе. В то же время на азиатском рынке он пока не получил распространения. Интерес к аппарату оказался настолько высоким, что это привело к конкретным шагам. Так, компания Vertical Aerospace уже на прошлой неделе сообщила о заключении контрактов, которые открывают Valo путь на важнейшие рынки Азии.
Первым шагом Vertical стало заключение партнерства с японским торгово-инвестиционным гигантом Marubeni. Целью альянса является исследование организации маршрутов электрических аэротакси в регионе Кансай. Помимо этого, планируется изучить потенциал VTOL-аппаратов в туристической отрасли и для сопровождения массовых событий. Также в фокусе окажется их применение в службах экстренного реагирования.
Чтобы закрепить сделку, Marubeni даже внесла предоплату, которая предоставила ей доступ к слотам поставки как минимум 200 таких аппаратов. Кроме того, в настоящее время планируется демонстрация технологии в конце этого года в районе залива Осака. А сертификация самолета Японским бюро гражданской авиации (JCAB) ожидается в 2028 году или позже. Участники авиасалона в Сингапуре были настолько впечатлены возможностями Valo, что даже присудили проекту звание победителя конкурса Dimension X Cohort 7 Challenge.
С помощью местного инновационного центра Hatch компания Vertical выиграла конкурс и получила грант в 100 000 долларов. Эти средства будут использованы для разработки, тестирования и сертификации VTOL-аппарата. Финал проекта — подтверждение его пригодности в качестве средства для экстренной медицинской помощи.
Пожалуй, самой важной новостью, касающейся Valo, которая появилась на неделе Сингапурского авиасалона, стало то, что компания-производитель наконец-то определилась с поставщиком электродвигателей для VTOL. Это будет специализированная британская компания Evolito.
Каждый аппарат Valo будет оснащён восемью двигателями, вращающими такое же количество пропеллеров. Их конструкция предусматривает интеграцию электродвигателей и силовой электроники в единый блок. Это решение направлено на повышение надёжности и эффективности силовой установки. Их суммарная мощность позволит летательному аппарату развивать скорость до 241 км/ч.
Он должен перевозить до четырех пассажиров и до 550 кг груза, размещенного в самом большом грузовом отсеке своего класса. Благодаря восьми жидкостно-охлаждаемым аккумуляторным батареям, аппарат вертикального взлета и посадки сможет преодолевать расстояния до 161 км. В ближайшем будущем компания Vertical планирует разработать гибридный вариант Valo. Правда точные детали пока довольно скудны. Известно лишь, что по сравнению с существующим вариантом он сможет перевозить на два человека больше.
Ожидается, что испытательные полеты гибридного аппарата начнутся в конце этого года, и, вероятно, в них примет участие индийская компания JetSetGo. Отдельно рассматриваются также возможности автономного управления. И даже военное применение в среднесрочной перспективе.
В США, на презентации Valo в Нью-Йорке, компания Vertical сделала важное заявление. Она объявила о начале сотрудничества с Bristow Group и Skyports Infrastructure для изучения возможности включения аппарата в манхэттенскую сеть аэротакси.Британская компания заявляет, что перевозчики, такие как American Airlines и Japan Airlines, разместили предзаказы примерно на 1500 аппаратов Valo. Такой объём заявок превращает этот VTOL в серьёзного игрока на рынке. Теперь он напрямую конкурирует с разработками американских компаний.
Пока вы читаете эту статью Vertical готовит семь прототипов Valo для сертификации, одновременно продолжая кампанию испытательных полетов. Ожидается, что сертификация от Европейского агентства по безопасности полетов (EASA) будет получена в 2028 году.
