Toyota начала экспериментировать с водородными двигателями внутреннего сгорания в 2021 году и заявила, что проверит концепцию на гоночной трассе. Гоночный автомобиль Toyota, работающий на жидком водороде, был охвачен пламенем из-за утечки в трубопроводе топлива. Это небольшая неудача, которая не имеет ничего общего с конструкцией автомобиля.
Многие люди хотят верить, что электромобили это всего лишь временная мера, пока не будет найдено лучшее решение для двигателя внутреннего сгорания. Таким “лучшим решением” часто считается водород. Хотя с моторами, работающими на водороде, по-прежнему много проблем. Японский автопроизводитель протестировал несколько подобных решений, от топливных элементов до двигателей внутреннего сгорания, работающих на газообразном, а теперь и на жидком водороде.
В 2021 году Toyota представила Corolla GR с водородным двигателем в японской серии Super Taikyu для проверки силовой установки в условиях гонок. Компания начала использовать газообразный водород под высоким давлением в качестве топлива, что имеет ряд недостатков. Напорные баки, обычно сделанные из дорогого углеродного волокна. Это также означает, что заправочные станции должны иметь возможность повышать давление. Газообразный водород также менее энергоемок, чем жидкий водород.
Жидкий водород имеет множество преимуществ, но также и один существенный недостаток. Чтобы оставаться в жидком состоянии, его необходимо охлаждать до минус 253 C. Поэтому жидкий водород практически невозможно использовать в коммерческих автомобилях. Топлива, необходимого для сжигания слишком мало для того, чтобы водород испарялся и вызывал проблемы. Основываясь на этих фактах, Toyota модифицировала гоночный автомобиль Corolla для использования жидкого водорода. В феврале начала испытания новой системы. Все выглядело хорошо и гонщик должен был дебютировать в серии Super Taikyu 2023 в следующие выходные.
К сожалению, во время тестов 8 марта в автомобиле произошла утечка топлива, что привело к крупному пожару. Никто не пострадал, но Corolla была повреждена и не доехала до старта соревнований. Компания старалась держать это событие в тайне. Однако машина не была заявлена к старту серии 18 марта, пришлось давать объяснения, что произошло через неделю после инцидента.
Согласно пресс-релизу компании, инцидент произошел из-за утечки топлива из трубы газообразного водорода в моторном отсеке. Toyota уверяет, что пожар не был напрямую вызван переходом топлива с газообразного водорода на жидкий. Вместо этого японский автопроизводитель винит инцидент в ослаблении соединения трубопровода от вибрации транспортного средства, что привело к утечке водорода. Поскольку соединение трубопровода расположено рядом с двигателем, утечка водорода воспламенилась.
“Тойота” также заявила, что датчик утечки топлива работал исправно, поэтому его подача была отключена. В результате салон был защищен, а меры безопасности пассажиров сработали, как и предполагалось. Автопроизводитель рассмотрит конструкцию трубопровода, которая вызвал утечку и попытается продолжить гоночную карьеру автомобиля с водородным двигателем.