Единственное, что встречается реже, чем автодом Starcraft Starliner, — это уникальный концепт или прототип, так и не попавший в серийное производство. Или настоящий единорог, тот, который ездит по дорогам приносит бесконечную удачу тому, кто его увидит.
До того, как Starcraft RV стала тем гигантом в сфере производства автодомов, каким она является сегодня, работая под эгидой Jayco, это была компания, которая в начале 20-го века производила металлические кормушки и поилки для скота. В середине столетия Starcraft переключила свое внимание на сектор автодомов, сначала на туристические прицепы — включая культовый раскладной прицеп Starcraft — а затем на автодома.
То, чем был раскладной кемпер Starcraft для индустрии туристических прицепов, Starliner был для сектора автодомов. Он является предшественником столь же культового автодома Starcraft Starcruiser, но, возможно, более важен, чем этот, благодаря смелости мыслить нестандартно и обеспечивать производительность и качество при гораздо меньших габаритах. Это был также новаторский проект, и это всегда заслуживает внимания.
Автодом Starcraft Starliner, построенный на шасси Dodge, был выпущен всего в 12 экземплярах за весь период производства 1970 года – хотя некоторые источники указывают более высокую цифру, до 15 – и только 3 или 4 экземпляра до сих пор находятся в эксплуатации. Это делает его одним из самых редких и уникальных автодомов. Starliner стал первым шагом Starcraft в сегмент автодомов, и сегодня он выделяется своей уникальной, угловатой формой и очень компактными размерами. Всякий раз, когда такая редкость появляется в продаже в наши дни, что случается не так уж часто, это обычно сопровождается полушутливым описанием того, что он похож на автобус, разрезанный пополам.
Starliner короткий, его максимальная длина составляет 5,8 метра, поскольку он был построен на шасси тяжелого автодома Dodge M-Series M300 с ходовой частью Dodge. Это была маленькая, неказистая коробка на колесах, которая определенно не была лишена очарования и индивидуальности. На данный момент Starliner считается одним из самых уникальных по внешнему виду автодомов, когда-либо построенных. Очевидно, что сегодня ни один производитель не стал бы строить подобный, учитывая аэродинамику и топливную экономичность, но для 70-х годов это было органичным выражением автомобильного футуризма.
Силой был двигатель Dodge 318ci V8 с автоматической коробкой передач, передающий мощность непосредственно на задние колеса, при этом мотор располагался между двумя сиденьями в салоне. Благодаря этому, а также угловатому дизайну с милым носиком, компания Starcraft смогла использовать каждый сантиметр пространства на борту для обеспечения комфорта. В отличие от большинства автодомов, каждый сантиметр был частью жилого пространства – и использовался соответствующим образом.
Автодом имел три посадочных места и два спальных. Проект предлагал полноценную сухую ванную комнату и мини-кухню, а также дополнительные удобства, такие как опциональный кондиционер, радио и отопитель. Стационарной спальни не было, потому что, будем честны, для неё не было места. Вместо этого владельцы ограничились диваном, который выполнял двойную функцию – гостиной. В некоторых экземплярах вместо третьего пассажирского сиденья была обеденная зона со столиком, что создавало ощущение некоторой тесноты.
Конструкция была полностью выполнена из стекловолокна, что объясняет, почему немногочисленные экземпляры, появившиеся на специализированном рынке, всегда находились в отличном состоянии с точки зрения кузова. На ум приходит фраза «раньше так не делали», как бы банально это ни звучало: Starliner был построен ответственно, хотя и не являлся полноценным продуктом класса люкс. В автодом также входили гидроусилитель руля и тормозов, 115 литровый бак для пресной воды, 25 литровый водонагреватель, холодильник и 110-вольтовая электрическая система. Цены на такие автомобили, как сообщается, составляли от 10 000 долларов и выше, что в пересчете на сегодняшние деньги с учетом инфляции составило бы около 86 000 долларов.
Компания Starcraft не предоставляет информацию о Starliner или истории Starcruiser на своем сайте, что, честно говоря, очень жаль, а также создает дополнительные сложности для владельцев или реставраторов, желающих вернуть к жизни такой автодом. Страстное сообщество энтузиастов пытается компенсировать это, особенно на специализированных форумах. Тем не менее, похоже, что причиной прекращения производства Starliner стало освобождение места для Starcruiser, его старшего брата. Имея длину 6,7 и 7,3 метров, Starcruiser сохранил фирменную стекловолоконную конструкцию и угловатый силуэт, но был построен на более крупном шасси Dodge с двигателем V8 объемом 7,2 литров, который лучше подходил для работы с дополнительным весом. Увеличенная длина помогла создать более уютное пространство на борту, что означало наличие настоящей кухни вместо крошечного камбуза, спальные места для троих и более высокий уровень комфорта. В последние годы на продажу выставлялось лишь несколько экземпляров Самым недавним из которых стал сохранившийся «синий тостер», проданный за 17 600 долларов на аукционе Mecum.
