Несмотря на скромную известность за пределами Японии и порой ироничное к себе отношение, эти пять мини-спорткаров доказали свою состоятельность. Они стали культовыми, наглядно показав, что удовольствие от вождения не измеряется лошадиными силами.
Кей-кары (сокращение от kei-jidōsha, или легковой автомобиль) — это категория автомобилей, появившаяся в Японии в 1949 году. Тогда правительство приняло закон, направленный на стимулирование как личного автомобильного владения, так и на развитие автомобильной промышленности страны. Владение кей-каром в Японии означает гораздо более низкие страховые ставки и налоги, поэтому, как и следовало ожидать, эта категория по-прежнему чрезвычайно популярна в Стране восходящего солнца. С 1949 года правила для кай-каров неоднократно менялись. Критерии категории включают строгие параметры: минимальная длина 3,4 м, ширина 1,48 м и высота 2,0 м. При этом рабочий объём двигателя не может превышать 660 куб. см.
За десятилетия японские производители разработали различные типы кей-каров: от мини-грузовиков и внедорожников до спортивных вариантов. Которые предлагают водителям с ограниченным бюджетом стильное и доступное решение для ежедневного вождения.
Некоторые модели из последней подкатегории кей-каров стали автомобильными легендами в Японии. И вот пять самых культовых из них.
Suzuki Cappuccino 1991–1998 годов
В середине 1980-х годов Suzuki разработала впечатляющий прототип малолитражки с двигателем средней компоновки. Но в конечном итоге передала разработку Mazda, которая создала Autozam AZ-1.
Тем не менее, компания не отказалась от идеи создания спортивного автомобиля, отвечающего требованиям категории кей. Используя более традиционный подход, Suzuki разработала Cappuccino. Дебют которого состоялся на Токийском автосалоне 1989 года.
Автомобиль отличался современным, молодежным дизайном и съёмными панелями крыши, что позволяло владельцам трансформировать его из купе в T-top или таргу. Cappuccino оснащался двумя версиями 657-кубового рядного трёхцилиндрового турбированного двигателя DOHC, каждый из которых развивал мощность до 63 л.с. Автомобиль имел небольшой вес и распределение массы по осям 50:50. В сочетании со скромной мощностью и ограниченной скоростью это рождало ощущение большей динамики, чем можно было бы ожидать. Более того, он обладал исключительной управляемостью, что способствовало его популярности.
За семь лет производства Cappuccino было выпущено 28 010 экземпляров. Большинство из них было продано в Японии. Но часть также экспортировалось на различные рынки, включая Великобританию, Францию и Германию.
Honda Beat 1991–1996
Beat выпустила компания Honda в 1991 году под слоганом, который переводится как «Развлечения на среднем судне», и именно этим он и был. Этот миниатюрный спортивный автомобиль изначально задумывался как эксперимент итальянского дизайнерского дома Pininfarina.
Идея была предложена японскому производителю, где нашла своего поклонника в лице основателя и президента компании Соитиро Хонда, который одобрил производство. К сожалению, Хонда скончался через несколько месяцев после выпуска модели, поэтому Beat стал последним автомобилем, который он лично одобрил.
Благодаря современному дизайну и центральному расположению двигателя Honda Beat стал одним из самых самобытных кей-каров в истории.
Благодаря своей впечатляющей управляемостью он был единственным в своем роде, не оснащенным системой принудительного впуска. На автомобиль Beat устанавливали 656-кубовый рядный трехцилиндровый двигатель с индивидуальными дроссельными заслонками. Этот мотор развивал мощность 63 л.с. при 8100 об/мин, что исключало необходимость в нагнетателе или турбонаддуве. За пять лет производства Honda продала около 33 600 экземпляров Beat, что сделало его одним из самых успешных.
1992–1994 Autozam AZ-1
Необычный, но, несомненно, стильный Autozam AZ-1 ведёт свою историю от прототипа Suzuki. Однако в конечном итоге дизайн переняла Mazda, превратив его в серийный автомобиль. В 1990-х годах у Mazda был отдельный бренд кей-каров под названием Autozam, поэтому автомобиль не называется Mazda и не имеет логотипов автопроизводителя. Автомобиль был представлен на Токийском автосалоне 1989 года под названием AZ-550. Было представлено три различных версии, но только одна была выбрана для производства. AZ-1 был двухместным кей-каром с двигателем средней компоновки, и его самой впечатляющей особенностью были двери, открывающиеся по принципу «крыло чайки».
На протяжении всего срока службы автомобиль оснащался рядным трёхцилиндровым турбированным двигателем Suzuki DOHC объёмом 657 куб. см, развивавшим мощность 64 л. с. Набирая максимальную скорость, ограниченную электроникой, 140 км/ч, AZ-1 получил всеобщее признание за исключительную управляемость. Однако его критиковали за тесноту салона, отсутствие даже самых элементарных удобств и высокую для цену. Всего было выпущено 4392 AZ-1. Suzuki также некоторое время продавала версию под новым брендом Cara, но тираж составил лишь 531 экземпляр.
Daihatsu Copen (первое поколение) 2002–2012 годов
После увлечения кей-спорткарами в начале и середине 1990-х годов японские автопроизводители начали концентрироваться на более практичных и утилитарных моделях.
Однако на Токийском автосалоне 1999 года Daihatsu удивила всех новой спортивной моделью. Новый малыш спорткар, получивший название Copen, отличался современным дизайном и, впервые для модели этого класса, складной жёсткой крышей.
В Японии Copen оснащался рядным четырёхцилиндровым турбированным двигателем объёмом 659 куб. см, развивавшим мощность до 64 л. с. Автомобиль экспортировался на многие другие рынки, где был доступен более крупный 1,3-литровый рядный четырёхцилиндровый движок. Этот атмосферный двигатель серии K развивал мощность до 87 л. с. Copen был очень популярен в Японии, где покупатели ценили его стиль, управляемость и, что не менее важно, его потенциал для тюнинга. Именно это сделало его интересным проектом для многих молодых энтузиастов. В 2014 году появилось второе поколение модели, но оригинальный Copen остаётся настоящей иконой среди японских любителей кей-каров.
Honda S660 2015–2022
Honda прекратила выпуск Beat в 1996 году, и хотя японские энтузиасты кей-каров ожидали появления преемника через год-два, автопроизводителю потребовалось гораздо больше времени, чтобы сделать его. Наконец, в 2015 году на улицах появился новый среднемоторный кей-кар Honda S660. Благодаря стилю, напоминающему миниатюрную версию NSX второго поколения, S660 стал, пожалуй, самым стильным кей-каром современности.
Как и его предшественник, он оснащался двигателем, расположенным посередине, но на этот раз Honda использовала турбонаддув. Тройной турбированный движок S07A объёмом 658 куб. см развивал мощность 63 л. с. Как и ожидалось, среднемоторная компоновка обеспечивала очень точную управляемость, что заслужило высокую оценку. S660 пользовался огромной популярностью и стал культовым автомобилем. За семь лет производства Honda продала около 30 000 экземпляров, что сделало S660 одним из самых продаваемых кей-каров в истории.