Его называют симулятором вертикального перемещения (VMS), и это самый большой в мире авиасимулятор. Этот аппарат установлен в десятиэтажной башне в лаборатории моделирования NASA Ames в Силиконовой долине. В настоящее время он используется для обучения вертолетостроительной компании Bell и армии США преимуществам так называемого конвертоплана MV-75.
MV-75 — это продукт программы Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), объявленной армией США еще в 2019 году. В 2022 году он превзошел своего конкурента от Sikorsky и был выбран военными в качестве будущей замены устаревающего UH-60 Black Hawk.
Название данного самолёта призвано обозначить, что это многоцелевой летательный аппарат (M), способный к вертикальному взлету и посадке (V). Цифра в названии отсылает к 1775 году. Именно тогда Континентальный конгресс санкционировал формирование Континентальной армии, предшественницы современной армии США. Этот самолет должен значительно превосходить Black Hawk по характеристикам, включая скорость и дальность полета. При этом он сохранит свои возможности для проникновения, штурма, переброски войск, медицинской эвакуации и оказания помощи при стихийных бедствиях.
Оснащённый парой турбовальных двигателей Rolls-Royce AE 1107F, он должен развивать скорость до 555 км/ч. Силовая установка принадлежит семейству AE, которое используется, например, в самолётах Lockheed Martin C-130J Super Hercules или Bell Boeing V-22 Osprey. Дальность полёта составит около 925 километров.
Эти показатели вдвое превышают возможности Black Hawk на данный момент, а также обеспечивают грузоподъёмность до 12 солдат и 5,4 тонны груза. Экипаж конвертоплана рассчитан на четырёх человек. Несмотря на то, что армия выбрала его три года назад, разработка далека от завершения.
В настоящее время ведётся работа над шестью прототипами самолётов, первый испытательный полёт запланирован на 2026 год. Если всё пойдёт по плану, мелкосерийное производство должно начаться в 2028 году. А оперативная готовность должна быть достигнута в начале 2030-х годов.
Отдельно производитель двигателей Rolls-Royce заявил в начале декабря, что начал испытания силовых установок, а сама компания Bell завершила работу над парой виртуальных прототипов FLRAA. Они будут использоваться для обучения солдат управлению самолётом. Плюс помогут в текущих разработках и инженерных решениях.
Однако эти виртуальные прототипы ничто по сравнению с тем, что может предложить симулятор вертикального перемещения (VMS), и именно там сейчас происходит всё самое интересное. Ранее на этой неделе компания Bell объявила, что этот комплекс используется для «проведения ключевых испытаний управляемости самолёта первого уровня» при выполнении определённых полётных манёвров, установленных армией.
VMS идеально подходит для таких целей. Этот тренажер, доступный с 1980-х годов, на протяжении многих лет использовался для исследований в рамках «многих из самых сложных программ аэрокосмических исследований и разработок страны». Включая дирижабли, вертолеты, истребители и космический челнок. В настоящее время он полностью оснащен мощными компьютерами и специально разработанными системами для моделирования любых аэрокосмических аппаратов, как существующих, так и находящихся на стадии проектирования. Этому способствует наличие системы сменных кабин (ICAB) – пяти настраиваемых кабин, которые можно адаптировать под любой тип летательного аппарата.
В процессе работы тренажер использует наибольшее вертикальное перемещение среди всех тренажеров в мире. Он способен перемещаться на расстояние 18 метров по вертикали и 12 метров по горизонтали. При этом, оснащен мощными компьютерами и специально разработанными системами для моделирования любых аэрокосмических аппаратов. Как существующих, так и находящихся на стадии проектирования. Что ещё более важно, симулятор работает с тремя поступательными и тремя вращательными степенями свободы. К первым относятся вертикальная, боковая и продольная, а ко вторым — тангаж, крен и рыскание. При этом система может работать на максимальной мощности по всем осям одновременно.
Конкретные детали, необходимые для тестирования MV-75 в симуляторе VMS, не разглашаются. Однако производитель вертолетов сообщил, что «оценка дала положительные отзывы о лётных качествах MV-75 FLRAA уровня 1».Эти результаты открывают путь для будущих лётных испытаний. Планируется, что симулятор NASA будет использоваться для тестирования обновлений программного обеспечения управления полётом перед их интеграцией в конвертоплан.
Когда MV-75 (ранее известный как V-280 Valor) поступит в производство, его сборка будет распределена между несколькими предприятиями в США. Фюзеляж будет производиться в Уичите (штат Канзас), а другие компоненты — в Форт-Уэрте (штат Техас). Финальная сборка будет завершена на заводе в Амарилло, также расположенном в Техасе. Точное количество необходимых армии США конвертопланов не раскрывается. Однако, судя по текущему парку вертолетов Black Hawk, речь может идти о значительном числе машин. На сегодняшний день для выполнения задач используется не менее 2000 таких вертолетов.
