Эпоха 1970-х с её смелыми экспериментами в дизайне автодомов — лишь пролог. Подлинным откровением может стать знакомство с этой моделью пятидесятых годов. В 1951 году лондонская компания Berkeley Caravans представила то, что они назвали лучшим автодомом-прицепом — Berkeley Statesman. Фирма выпускала автомобили до 1960 года через своё дочернее предприятие Berkeley Coachworks Ltd. Компания существует до сих пор, хотя и в преобразованном виде.
В начале 1950-х годов послевоенная Британия переживала непростой период восстановления. Стремление людей к доступному отдыху на природе создало новый спрос. В ответ на это компания Berkeley расширила свой бизнес, начав производство автодомов, известных во всём мире как туристические прицепы.
Сегодня эта компания признана пионером в секторе автодомов. Она одной из первых начала активно использовать стекловолокно. Её философия заключалась в том, чтобы охватить весь спектр потребностей клиентов. Ассортимент варьировался от самых маленьких и простых прицепов до крупных семейных моделей. Последние были настолько комфортными, что буквально заменяли дом на колёсах. Statesman относился к последней категории.
Как следует из названия, это был самый большой и самый роскошный вариант в каталоге, предназначенный для взыскательных клиентов с толстыми карманами. Это не было преувеличением: данный прицеп, первый в Европе двухэтажный с террасой, оценивался дороже, чем типовой дом для рядового покупателя. Statesman дебютировал на автомобильной выставке в Эрлс-Корте в 1951 году по цене 1065 фунтов стерлингов, что в пересчете на сегодняшние деньги составило бы 58 600 долларов США по текущему курсу.
Это был огромный прицеп длиной 6,7 метра и высотой 3,8 метра, предлагавший два уровня и террасу на крыше. Или, как описал его Исторический клуб караванов в 2001 году, это был «караван, который действительно позволяет вам «подняться в постель» и «спуститься вниз за минуту».
Хотя он был на одной оси, в нем было две отдельные спальни, одна на первом этаже, а другая на втором, полноценная ванная комната, полностью оборудованная кухня, гостиная/обеденная зона и терраса наверху. На борту было всё: от резервуаров для воды до работающего угольного камина. А также все атрибуты современной жизни, какой она была в то время.
Работу над салоном «Стейтсмена» вели известные дизайнеры Джон и Сильвия Рид, предусмотревшие эксклюзивные дубовые шкафы. При этом модель сохранила практичность, предлагая размещение для семи пассажиров. Главная спальня находилась наверху, а внизу были две односпальные кровати. Также имелись отдельная детская кроватка и два раскладных кресла, на которых могли разместиться ещё двое взрослых.
Поразительное в «Стейтсмене» заключалось не в очевидных технических решениях. Это была не просто двухэтажность или терраса-солярий на крыше. Главной инженерной сенсацией стало внутреннее пространство. На втором этаже автодома была предусмотрена полноценная, во весь рост человека, высота потолка. Конструкция Statesman была схожа с американским аналогом — трейлером Lighthouse Duplex 1950-х. В обеих моделях применялась схема с опущенными полами, благодаря чему на верхнем ярусе, где стояла кровать на платформе, можно было стоять в полный рост. Под главной спальней находилась другая, спроектированная как детская, и полы в ней опускались над односпальными кроватями.
Фургон весил около 2000 кг и был построен с деревянным каркасом и деревянными панелями для боковых стен. Хотя он был удивительно прочным и легким, именно эта конструкция в конечном итоге и стала причиной его гибели. Из 99 экземпляров, произведенных в период с 1951 по 1954 год, сохранился только один.
Этот экземпляр, как полагают, был первым с конвейера и одновременно — последним сохранившимся. Такое двойное первенство превращает его в редкий артефакт, обладающий огромной исторической значимостью.
В 2001 году Исторический клуб караванов обнаружил то, что сразу же сочли последним сохранившимся Statesman. Это было на заднем дворе пары, купившей его в качестве детского игрового домика. Почти сорок лет он простоял под открытым небом и был на грани полного разрушения. Тогда Клуб вмешался, попросив дать шанс на его спасение. Единственная причина, по которой он еще не был уничтожен, заключалась в том, что в какой-то момент его покрыли алюминиевыми листами, что в некоторой степени помогло защитить его.
«Стейтсмен» оставался в распоряжении Клуба вплоть до 2004 года. Тогда с неожиданным предложением обратился ресторатор Тим Митчинсон. Он искал трейлер, совместимый с его открытым автомобилем Austin Somerset.
Журнал Statesman не соответствовал его требованиям, но Тим увидел его, вспомнил по рекламе, вспомнил, каким «уродливым» он ему тогда казался, и решил, что он должен его приобрести. Он заплатил за него 1 фунт стерлингов (1,15 евро/1,35 доллара), но, по сообщениям, в течение следующих трех лет ему пришлось потратить 94 300 долларов, чтобы вернуть ему былое великолепие.
В 2017 году Тим продал свой Statesman, потому что ему нужно было место для пристройки к дому. Прицеп сменил владельца и его имя так и не было обнародовано.