Вступая в сезон 2024 года, Haas уже выглядел так, будто готовился к очередному году страданий. Руководитель команды Гюнтер Штайнер, публичное лицо Haas, любимец камер Netflix и чемпион мира по ругательствам в течение 30 секунд, ушел в январе 2024 года, проработав в команде с самого начала, и был заменен директором по техническим вопросам на трассе Аяо Комацу.
Комацу едва освоился на новой должности, но уже сомневался, сможет ли Haas добиться прогресса в 2024 году, намекая на то, что соперник команды VF-24 не станет мировым лидером. Прошло 12 месяцев и Haas выглядит совсем иначе. Komatsu провел впечатляющий сезон новичка на руководящей должности, приведя ее к седьмому месту в Кубке конструкторов 2024 года. За пределами трассы Toyota присоединилась в качестве партнера, поскольку японская марка все ближе подходит к возвращению в гонки Гран-при после почти двух десятилетий отсутствия.
Совершенно новый состав пилотов Haas особенно интересен, сочетая молодость с опытом. Бывший победитель гонок Формулы-1 Эстебан Окон был подписан из Alpine, а британский вундеркинд из Ferrari Оливер Бирман получил постоянное место после двух впечатляющих камео в 2024 году. После того, как его однажды увидели в качестве лица Alpine, получив многолетний контракт в 2021 году, Окон впал в немилость у англо-французской команды и, похоже, выбыл из команды Enstone в конце сезона.
Несмотря на выдающееся второе место позади действующего чемпиона мира Макса Ферстаппена на дождливом Гран-при Сан-Паулу, сезон 2024 года для Окона не был счастливым. Тогдашний руководитель команды Бруно Фамин пригрозил посадить его на скамейку запасных на Гран-при Канады после столкновения с тогдашним товарищем по команде Пьером Гасли на первом круге в Монако. Как только его переход был подтвержден Haas, он изо всех сил пытался соответствовать своему товарищу по команде и был вынужден ждать обновлений для своей машины, что повлияло на его результаты.
Теперь, в гораздо более спокойной обстановке, Окон, наконец, может получить новый старт, который ему нужен. Это позволит ему сосредоточиться на вождении, где он может использовать свой опыт, чтобы вывести команду в первую шестерку Кубка конструкторов. Поскольку он быстро поднимался по карьерной лестнице гонщиков Ferrari, вопрос был не в том, когда, а в том, получит ли Бирман в конечном итоге рождение в Формуле-1. Но он не мог себе представить обстоятельства, сопутствующие его дебюту. После того, как он занял поул в гонке Formula 2 Feature в Джидде, Бирман оказался в Ferrari Карлоса Сайнса на оставшуюся часть гонки. Все произошло после того, как испанец заболел во время тренировки. Несмотря на ограниченное время на подготовку, британец блестяще показал себя. Финишировав на впечатляющем седьмом месте, опередив новую звезду команды Льюиса Хэмилтона.
С этого момента место Бирмана на стартовой решетке 2025 года было фактически гарантировано. После хорошего выступления на первой тренировке в Имоле Хаас должным образом подтвердило его. Он получил ранний дебют для своих новых работодателей на Гран-при Азербайджана и Сан-Паулу, заменив Кевина Магнуссена в обоих случаях. Хотя он боролся в жестких условиях на Интерлагосе, гонке, где гораздо более опытные гонщики также соревновались, он выступил дружелюбно в Баку. При этом финишировав десятым, опередив высоко оцененного товарища по команде Нико Хюлькенберга. С дополнительным опытом, который он получил в 2024 году, у Бирмана не будет столько оправданий, как у его коллег-новичков. Однако он вступает в год, который, как ожидается, станет годом прорыва.
После того, как он провел лучший, чем ожидалось, первый сезон на руководящей должности, у Комацу будут более высокие ожидания ко второму году. Уроженец Токио, у которого большой опыт участия в Формуле-1 за предыдущие роли в Renault и Haas, гораздо более спокоен, чем его предшественник Штайнер, а также гораздо более аналитичен. Будет трудно предсказать, справится ли он с давлением во второй год и наладит ли отношения между Оконом и Бирманом, если между ними возникнут натянутые отношения. Но если он сможет пережить то, что на бумаге выглядело как сложный первый год, то его второй год должен быть гораздо более спокойным, при условии, что владелец команды Джин Хаас предоставит ему ресурсы для хорошего выполнения своей работы.
Команда Haas использовала три дня предсезонных тестов в Бахрейне, чтобы тщательно проверить надежность VF-25, а не просто разогнаться до скорости одного круга. Они, безусловно, достигли этой цели, заняв второе место среди всех команд с результатом 457 за три круга. Однако, учитывая, что их соперники из средней группы показывают хорошую скорость на одном круге, шестое место в Кубке конструкторов может оказаться слишком большим шагом, а значит, их целью может стать еще одно седьмое место.
Окону есть что доказать после тяжелого 2024 года. Ему нужно дать Haas обратную связь, необходимую для прогресса в новой эре. Француз также должен будет обыграть своего товарища по команде Бирмана и постоянно беспокоить позиции, приносящие очки, когда машина позволяет ему это. Бирман вступает в свой первый полный год в качестве высоко оцененного молодого таланта, но это не значит, что он может почивать на лаврах, тем более что Ferrari следит за его прогрессом на случай, если появится возможность погонять ему у них.
