Сезон 2024 года для Williams стал одним из самых тяжелых в истории команды. После седьмого места в Кубке конструкторов 2023 года команда откатилась на девятое место, поскольку тяжелый и поздний FW46 оказался просто недостаточно быстрым, чтобы конкурировать с соперниками из средней группы.
Что еще хуже, после серии аварий Williams столкнулась с нехваткой деталей ближе к концу сезона, что стоило команде миллионов на ремонт и истощило энергию механиков, которые работали всю ночь, чтобы подготовить две машины к каждой гонке. Но когда все действительно идет наперекосяк, в конце туннеля всегда есть крошечный проблеск надежды, и в 2025 году Williams вступает в новый год с реальным шансом перевернуть все с ног на голову. Многолетний лидер команды Алекс Албон вернулся на свой четвертый сезон, связав свое будущее в Формуле-1 с Williams, несмотря на интерес со стороны более крупных команд. Партнером тайского гонщика является бывшая звезда Ferrari Карлос Сайнс, который присоединяется к команде, чтобы доказать свою состоятельность после того, как итальянская команда выгнала его из-за Льюиса Хэмилтона перед началом 2024 года.
С тех пор, как он присоединился к Williams в 2022 году после годичного отпуска после сложного 2020 года с Red Bull, Албон вырос как гонщик, который часто превосходит свой вес на средних машинах. Но в 2025 году его ждет решающий сезон после неудовлетворительного 2024 года.
В 2024 году Элбон снова стал основным источником очков Williams, трижды финишировав девятым и достигнув лучшего результата — седьмого места в Баку после короткого забега в тройке лидеров. Но его сезон не обошелся без инцидентов. Авария на тренировке в Австралии разбила его гоночный автомобиль, вынудив Логана Сарджента сняться с гонок на оставшуюся часть уик-энда, чтобы он мог взять на себя управление шасси. Что еще более тревожно, спад Элбона в конце сезона заставил его иногда выглядеть второсортным по сравнению со своим новым товарищем по команде Франко Колапинто. Аргентинец, который заменил Сарджента в последних девяти гонках, ослепил мир Формулы-1 несколькими отличными выступлениями, несмотря на ограниченное время на тесты.
Хотя он по-прежнему является номером один в Williams, Сайнс не ленив, и Элбону придется поднять свою форму, если он хочет сохранить свой статус лидера команды.
Когда Ferrari неожиданно вытеснила его перед началом сезона 2024 года, Сайнс имел полное право чувствовать себя обиженным. В конце концов, испанец дал своему товарищу по команде Шарлю Леклеру отпор за четыре сезона в качестве товарищей по команде и принес команде единственную победу в 2023 году в год доминирования Red Bull. Но Сайнс прочно закрепился на витрине, одержав две победы в 2024 году, включая упорную победу в Австралии всего через несколько недель после того, как ему удалили аппендикс в больнице в Саудовской Аравии.
Однако ни одна из крупных команд не пришлась по вкусу Сайнсу, который в конечном итоге выбрал Williams после большой настойчивости руководителя команды Джеймса Воулза. Неожиданное партнерство было воспринято как значительный успех для Williams, поскольку они обошли заводские команды Sauber и Alpine в борьбе за автограф испанца. Пока еще рано говорить, но Сайнс уже, похоже, принял правильное решение. Он установил лучшее время на предсезонных тестах в Бахрейне в предсезонке и, похоже, хорошо устроился у своих новых работодателей.
Это третий год революции Ваулза в Williams, и усилия британцев по улучшению рабочей культуры и рабочих процедур команды приносят свои плоды. После многих лет застоя на заводе Williams в Гроуве теперь царит настоящий позитивный настрой. Если Ваулз сможет сохранить позитивную динамику, мечты о возвращении на верхнюю ступеньку пьедестала могут оказаться не такими уж и далекими. Тяжелый второй год Ваулза у руля, возможно, был благословением, поскольку он подготовил его к давлению и трудностям, связанным с ролью руководителя команды в Формуле-1. Его призыв взять Колапинто на последние девять гонок вместо более опытных гонщиков, таких как Мик Шумахер и Лиам Лоусон, показал, что он готов принимать смелые решения под давлением, поскольку аргентинец оказал мгновенное влияние, набрав очки только во второй гонке.
С FW47, выглядящим чрезвычайно сильным на тестах, Ваулз может переместить Williams в начало средней группы и укрепить свой уже заложенный прочный фундамент, при условии, что они смогут сохранить предсезонную форму, когда начнутся гонки. Вердикт Эда — 6-е место. С ожиданиями, уже завышенными после тестов, Williams выглядит в хорошей форме перед 2025 годом. Если они сохранят этот темп, очки станут частым явлением, а не редкостью. Им придется нелегко, поскольку Alpine и Haas, как ожидается, станут главными соперниками команды в 2025 году, превратив битву за пятое место в потенциальную войну разработок. Хотя пятерка лучших может оказаться большим шагом, учитывая огромные ресурсы Alpine, шестое место, безусловно, достижимо, не в последнюю очередь с командами вокруг них, которые будут догонять после тестов.
Однако Williams также не может позволить себе пренебречь разработкой автомобиля 2026 года. Все потому что откладывание этого вопроса на потом обойдется дорого, если команда захочет двигаться вперед, когда вступят в силу новые правила F1. Сайнс известен тем, что добивается отличных результатов на машинах средней линии, помогая McLaren и Renault занять четвертое место в Кубке конструкторов в 2018 и 2019 годах. Хотя это может быть труднодостижимо в 2025 году, его талант может помочь Williams достичь лучшего результата в Кубке конструкторов с 2017 года. Между тем, Элбон знает, что не может позволить себе повторить те же ошибки, которые он совершил в 2024 году, не в последнюю очередь потому, что Сайнс — гораздо более сложный товарищ по команде, чем тот, с которым он привык в Williams.
