Наступила еще одна важная неделя для освоения космоса. Она войдет в историю как момент, когда человечество официально приняло решение о создании постоянной базы на Луне. Хотя об этом говорили и раньше, только на этой неделе американское космическое агентство НАСА официально взялось за эту задачу.
Во время мероприятия, которое навсегда войдет в историю как «Зажигание», НАСА изложило свои планы на конец десятилетия. Агентство объявило о крупных разработках в области исследования Луны и Марса, а также подтвердило несколько важных миссий на ближайшее будущее. Кроме того, были представлены технологии, призванные облегчить освоение Солнечной системы.
Конкретные детали пока неизвестны, например, местоположение базы, её размер, масштабы или даже название, но НАСА поделилось некоторыми планами по её реализации. Это поэтапный подход, который будет в значительной степени опираться на текущую программу «Артемида» и работу, проводимую многими частными космическими компаниями.
Первым из трёх шагов на пути к постоянной лунной базе станет отправка луноходов, приборов и демонстрационных технологий на естественный спутник нашей планеты. Реализация будет проходить, в основном, в рамках уже действующей программы «Коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Луну» (CLPS). Её основные направления — проверка связи, навигации и операций на поверхности, а также ряд других задач.
Второй этап плана предусматривает развертывание полуобитаемой инфраструктуры, характер которой не разглашается, и создание регулярной логистики на поверхности Луны. Наступает этап проведения регулярных операций с участием астронавтов. Именно сейчас на Луну начнут выводить пилотируемые луноходы. Над одним из таких аппаратов работает Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) совместно с Toyota.
Третий и заключительный этап будет в значительной степени опираться на транспортные системы высадки человека на Луну (HLS). Они предназначены для доставки более тяжелой инфраструктуры, включая многоцелевые жилые модули (MPH). Эти модули разрабатываются Итальянским космическим агентством (ASI) совместно с лунным транспортным аппаратом Канадского космического агентства (CSA). Именно сейчас программа перейдет от периодических экспедиций к постоянной лунной базе.
Для реализации этих планов и получения доступа к необходимым миллиардам долларов НАСА пойдет на определённые меры. Одной из них станет приостановка разработки космической станции Gateway, которую планировалось вывести на орбиту вокруг Луны. Часть уже созданных для нее технологий будет перепрофилирована для нужд базы, и этот шаг также повлияет на предстоящие миссии Artemis, профиль которых значительно изменится в результате этого.
Говоря о программе «Артемида», НАСА уже поставило цель вернуть человека на Луну к 2029 году, в рамках четвертой миссии этой программы. После 2027 года, года «Артемиды III», планируется как минимум одна посадка на поверхность Луны каждый год, начиная с «Артемиды IV». С пятой миссии агентство перейдет к более активному использованию коммерчески закупленного и многоразового оборудования. В результате частота миссий возрастет до одной каждые шесть месяцев, а в перспективе — и выше.
Темпы роботизированных миссий в рамках программы CLPS также ускорятся: начиная со следующего года запланировано 30 таких миссий. Среди наиболее известных образцов оборудования, предназначенных для доставки на Луну таким способом, — луноход VIPER и миссия LuSEE-Night.
Что касается более близких к нам проектов, на околоземной орбите, планы по выводу из эксплуатации Международной космической станции (МКС) после более чем двух десятилетий эксплуатации будут продолжены. Чтобы заменить его и избежать пробела в американском присутствии человека на орбите, агентство обратится к коммерческим станциям.
НАСА планирует закупить принадлежащий правительству основной модуль, который будет крепиться к существующей космической станции, а затем коммерческие модули. После того, как эти модули станут полностью работоспособными, они будут отсоединяться и превратятся в автономные станции.
Что касается уже разрабатываемых масштабных миссий, то, к счастью, ничего не изменилось. Например, запуск космического телескопа Нэнси Грейс Роман по-прежнему запланирован на осень этого года (не позднее начала 2027 года). Миссия Dragonfly к спутнику Сатурна Титану стартует в 2028 году, доставив на орбиту октокоптер с ядерным двигателем, предназначенный для исследования потенциала этого мира для существования жизни в той или иной форме. В том же году состоится запуск марсохода Rosalind Franklin Европейского космического агентства (ESA).
Наконец, впервые в истории американское космическое агентство запустит межпланетный космический аппарат с ядерным двигателем — Space Reactor-1 Freedom. На данный момент о нём известно немногое, кроме того, что это кульминация десятилетий исследований.
Корабль возьмет курс на Марс, и, достигнув его, доставит на орбиту вертолеты класса Ingenuity под названием Skyfall. Как и их прославленный предшественник, они будут использоваться для изучения Красной планеты способами, которые ранее были невозможны, — полетами внутри очень разреженной атмосферы планеты.
По данным НАСА, SR-1 Freedom призван создать прецедент в области ядерной техники для полетов, а также установить нормативные и пусковые прецеденты. В дополнение к этому, он активизирует промышленную базу для будущих ядерных энергетических систем — двигательных установок, наземных и длительных миссий.
