Шумный, трясущийся, как землетрясение, и готовый развалиться, Thomas Flyer 1907 года едет так, как будто гонка вокруг света, которую он выиграл более века назад, еще даже не закончилась.
Это автомобиль, который стартовал на Таймс-сквер в феврале 1907 года и прибыл в Париж в июле 1908 года. Он проехал через Штаты до Аляски и Сибири, прежде чем пересечь финишную черту первым. Когда гонка закончилась, от него мало что осталось. Thomas Flyer 1907 года имеет впечатляющую историю. Он выиграл гонку Нью-Йорк-Париж более ста лет назад. В то время это был самый известный автомобиль в мире. Билл Харрах купил его в 1960-х годах и старался сохранить его как можно более оригинальным, учитывая, что он почти развалился, когда гонка была завершена. Даже багаж, который он перевозил, был тем, который был у водителя и механика Джорджа Шустера во время гонки.
Thomas Flyer теперь находится в Национальном автомобильном музее в Рино, штат Невада, как часть коллекции Билла Харры, которая включает около 1500 автомобилей. Фил Макдугалл, президент Национального автомобильного музея, привез культовую модель в гараж Джея Лено. До того, как он попал в коллекцию Билла Харры, Flyer побывал у нескольких владельцах и даже в какой-то момент оказался на свалке. Все, потому что были люди, которые считали, что его не стоит сохранять. Представьте себе, что такой легендарный автомобиль выбрасывают под пресс… История гласит, что Thomas Flyer участвовал в гонках, потому что на этом настоял президент Теодор Рузвельт. Он ненавидел идею европейских автомобилей, которые гонялись по Соединенным Штатам без участия американцев и попыток их победить.
Более известные автопроизводители той эпохи отклонили просьбу президента. Они считали, что автомобиль не может объехать весь мир. Компания Thomas Automobile Company из Буффало взяла машину прямо с выставочного зала и отправила ее на соревнования в последнюю минуту с Джорджем Шустером в качестве водителя и главного механика. Они понятия не имели, во что ввязываются.
Джордж Шустер стартовал 12 февраля на Таймс-сквер перед 250 000 человек, собравшихся посмотреть. Он и все остальные гонщики должны были пересечь страну до Сан-Франциско. Там им нужно было сесть на корабль до Аляски, доехать до замерзшего Берингова пролива, переправиться на пароме, проехать через Японию, а затем через Сибирь, Москву и Санкт-Петербург, прежде чем отправиться в Западную Европу. Берлин был последней остановкой перед финишной чертой у Эйфелевой башни в Париже. Гонка должна была продлиться около шести месяцев и покорить почти 40 000 километров. Обновления, поступавшие из городов по маршруту, позволяли людям быть в курсе важных моментов гонки, но они всегда опаздывали на несколько дней или даже недель. Интернет все еще был далеко, никто не делился обновлениями в TikTok в то время.
Заснеженные дороги долины Гудзона, потеряться на фермерских полях Айовы или страх встречи с бандитами и суровая погода Сибири заставили некоторых участников сойти с дистанции. Protos первыми пересекли финишную черту в Париже, но организаторы выяснили, что водитель сел в свой автомобиль на поезд и проехал около 100 километров в какой-то точке Европы, поэтому им пришлось его оштрафовать. Так Томас Флайер в конечном итоге выиграл гонку. Он добрался до Парижа 31 июля 1908 года, через 170 дней после старта в Нью-Йорке.
Джорджа Шустера чуть не арестовали всего за несколько километров до финиша, потому что он хотел въехать в Париж со сломанной фарой, в которую в какой-то момент гонки попал голубь и разбил ее. Парижский закон обязывал всех водителей иметь две рабочие фары. Как он мог получить фару в ту ночь? Все банально просто.
Проезжавший велосипедист, следивший за гонкой по газетам, предложил свою фару, но они не смогли снять ее с его велосипеда. Поэтому они привязали весь велосипед к капоту Thomas Flyer. Так Джордж Шустер въехал в Париж и пересек финишную черту у Эйфелевой башни, проведя за рулем 170 дней. Гонщика чествовали как героя, когда он вернулся в Буффало. После уличного празднования ему предложили автомобиль в качестве подарка, но он отказался. От него мало что осталось. Что он должен был делать с обломками? Он был механиком, но восстанавливать его было бы слишком дорого и утомительно. Это просто не стоило того.
Огромный двигатель объемом 9,3 литра приводил Thomas Flyer в движение. Это был монстр, которому приходилось тянуть 2 270 килограмм. Он соединен с четырехступенчатой трансмиссией и вырабатывает 70 лошадиных сил, возможно, часть из них он потерял в Сибири, в мостовой установке. Он разгоняет автомобиль до максимальной скорости 110 километров в час, что было умопомрачительным в то время.
Мотор был (и остается!) шумным, он вибрировал как землетрясение, но он превратил Thomas Flyer в победителя гонки вокруг света. Сегодня, когда он иногда выезжает из музея, чтобы размять шины, он все еще едет и едет так, как будто гонка вокруг света еще даже не закончилась.
