Медленные, большие, неспособные к эффектным пробуксовкам и зачастую внушающие ужас владельцы Prius… Если вы фанат NASCAR, вы знаете, что такое командный тягач. Если же нет, можно найти копию фильма «Дни грома», чтобы разобраться что это за гонки.
В отличие от грузовиков, используемых для перевозки болидов Формулы-1 в Европе, командные тягачи NASCAR, так называются грузовики, используемые для перевозки автомобилей с одной трассы на другую, гораздо более заметны. Для тех, кто немного знаком с этим явлением, тягачи сами по себе представляют собой зрелище. Однако, когда речь идет о тягачах NASCAR, перевозка гоночных автомобилей, это лишь одна сторона их работы. Грузовики, способные перевозить даже две машины, есть и такие, которые рассчитаны на четыре, переоборудуются не просто в транспортное средство, но и в ремонтную мастерскую и склад запчастей.
Помимо автомобилей, грузовики должны перевозить пит-стопное оборудование, материалы, инструменты и даже двигатели и трансмиссии. Не говоря уже о самой команде. Оказавшись на трассе, грузовики устраивают своего рода «трансформеры», превращаясь в штаб-квартиру команды, ремонтную мастерскую и конференц-зал.
Вся эта лихорадка с грузовиками началась где-то в середине 1960-х годов, когда стало очевидно, что единственный способ выиграть гонку NASCAR — это владеть автомобилем с задним расположением двигателя. Сам по себе этот факт не представлял особых проблем, но для ремонта таких автомобилей требовалось больше запчастей и более специализированных инструментов. Само по себе это тоже не было проблемой, поскольку деньги, вложенные в спорт, давали механикам команд доступ практически к любой детали, о которой они мечтали.
Есть две основные причины появления командных автовозов NASCAR. Во-первых, на гоночных трассах по всей территории США отсутствовали надлежащие боксы для переоборудования, заправки и ремонта автомобилей. Увеличение стоимости и объема дополнительного оборудования, а также увеличение стоимости самого гоночного автомобиля привели ко второй причине. Автомобили, запчасти, оборудование и команды необходимо было безопасно перевозить с трассы на трассу.
Таким образом, двухъярусные автовозы, которые видим в галереи, появились из необходимости и в результате того, что несколько человек усовершенствовали одну идею. Сначала все более сложные гоночные автомобили и растущий объем запасных частей и инструментов перевозились на низкорамных прицепах. Вскоре прицеп начали модифицировать, и гоночные автомобили постепенно стали поднимать на прицеп выше его средней линии. Со временем прицепы получили второй ярус, под отсеком, где размещались автомобили.
Выбор тягача, пожалуй, так же важен для команд, как и выбор самого гоночного автомобиля. Звезды гонок NASCAR должны безопасно перевозиться с одной гоночной трассы на другую, как и сама команда. Конечно, тягач может быть любой марки и модели, будь то Mack, Freightliner или что-то еще. Важно само прицепное устройство, гараж, командный центр и кухня каждой команды NASCAR.
Современный тягач состоит из трех отдельных зон, а именно верхнего уровня, или яруса, где размещаются гоночные автомобили, нижнего уровня и так называемой зоны отдыха. Первый из трех отсеков, помимо размещения автомобилей, является основным местом хранения поручней, лестниц, канистр с топливом и всего, что связано с трассой. Задний борт грузовиков можно опустить и превратить в подъемник, что облегчает погрузку/разгрузку автомобилей. Верхний уровень также используется для хранения дополнительного оборудования, лестниц, канистр с бензином и так далее.
Нижний уровень, доступ к которому осуществляется через теперь уже печально известные зеркальные двери, разделен на несколько секций. Каждая из команд NASCAR модифицирует свой нижний уровень в соответствии со своими потребностями, но есть несколько общих секций. Во-первых, это секция, где механики хранят инструменты. Во-вторых, это секция, где хранятся запасные части: трансмиссии, подвески, гайки и болты, иногда даже двигатели.
Самая привлекательная секция грузовика — это зона отдыха, в которой есть практически все, что нужно, чтобы немного отдохнуть. Поскольку все больше команд используют более одного грузовика для перемещения с одной гонки на другую, зоны отдыха теперь разделены в зависимости от типа грузовика и предназначены для пилотов, инженеров или даже спонсоров. Грузовик оборудован всем необходимым для членов команды во время поездки с трассы на трассу. Диванами, холодильниками, телевизорами и так далее. На трассе грузовик превращается в командный центр, где размещаются онлайн-трансляция результатов, механики и шины.
В NASCAR существуют как писаные, так и неписаные правила, которые применяются не только к гоночным автомобилям и гонщикам, но и к тягачам и их водителям. На гоночной трассе тягачи выстраиваются в ряд в соответствии с их положением в турнирной таблице перед соответствующей гонкой. Расстояние между ними составляет 1,5 метра. Во время подготовки к гонке тягач команды окружен персоналом и оборудованием. После разгрузки автомобилей команда готовится к гонке, буквально окружая тягач запасными шинами, запасными частями и стульями.
Однако для публики тягачи команд NASCAR означают совершенно другое. Часто за кулисами тягачи команд оказываются в центре внимания только во время поездок. Лишь недавно водители тягачей NASCAR обнаружили, что если они проедут по Лас-Вегас-Стрип, то соберется большая толпа, чтобы посмотреть парад из 50 тягачей команд.
Очень приятный момент для наблюдателей представляет собой не только сам грузовик, но и нарисованные на нем изображения. Эти огромные, «самоходные рекламные конструкции» полностью расписаны названием команды, спонсора и логотипами… Поскольку каждая из них уникальна, увидеть около 50 таких конструкций на одной улице – настоящее удовольствие.
