Взоры всего мира сейчас прикованы к программе исследования Луны «Артемида». Особенно учитывая, что первый пилотируемый полёт в рамках этой программы состоится меньше чем через год. Но при этом мы как будто забываем, что, как бы ни была увлекательна Луна, все мы мечтаем о Марсе.
В настоящее время официальных скоординированных усилий по разработке пилотируемой миссии на Красную планету в ближайшее время не предпринимается. Но они точно появятся! И некоторые компании уже борются за место в первых рядах этого, возможно, очень прибыльного бизнеса. Пару месяцев назад NASA намекнуло, что может начать испытательные полёты на Марс с использованием технологий для пилотируемых полётов уже в 2028 году. Это заявление насторожило некоторые частные компании, включая Blue Origin Джеффа Безоса.
На этой неделе организация объявила, что готова поддержать миссию NASA на Марс в 2028 году, что может показаться неожиданным. Компания не будет предлагать ракеты или посадочные модули для проекта, а предоставит оборудование. Оно обеспечит круглосуточную связь между Землёй и Марсом.
Оборудование называется Mars Telecommunications Orbiter (MTO) и было разработано компанией Blue Origin на базе платформы Blue Ring. Это своего рода космический грузовик, предназначенный для перевозки грузов на различные орбиты для платящих клиентов. Исследования, проведённые для Mars Next-Generation Relay и Mars Sample Return, также были использованы при разработке этой технологии.
MTO будет запущен компанией Blue Origin и размещён на орбите вокруг Марса вместе с «небольшим количеством развертываемых спутников-ретрансляторов УВЧ-диапазона на низкой марсианской орбите». Что обеспечит непрерывную высокоскоростную связь между операторами миссии на Земле и любыми марсоходами, посадочными модулями и космическими аппаратами, которые они используют на Марсе или вблизи него.
Уже известно, что орбитальный аппарат будет использовать ту же гибридную силовую установку, что и «Blue Ring». То есть он будет сочетать электрические и химические двигатели, и благодаря этому сможет «достичь Марса в сложных условиях, эффективно дополняя энергию запуска электродвигателем, что невозможно при использовании только химических двигателей».
Стандартный космический аппарат Blue Ring способен доставлять на орбиту до 4 000 кг груза. Но в конфигурации для марсианской транспортной миссии (MTO) его грузоподъёмность составит 1 000 кг.
У Blue Origin есть привычка никогда не раскрывать стадию разработки анонсируемых проектов, это относится и к данному случаю. Но известно, что МТО должен быть готов к обслуживанию потребностей NASA на Марсе (всех, независимо от их характера, от миссии по возвращению образцов с Марса до пилотируемых миссий) уже к 2028 году.
